Une gigantesque colonie de fourmis s’étend sur plusieurs continents

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La fourmi d’Argentine (Linepithema humile) n’était autrefois présente qu’en Amérique du Sud mais elle a été involontairement introduite par l’Homme sur tous les continents sauf l’Antarctique. Les scientifiques connaissent bien cette espèce invasive, réputée pour former de larges colonies. En Europe, une super-colonie s’étend des côtes italiennes aux côtes atlantiques espagnoles en passant par la France sur plus de 6000 km de longueur. Aux États-Unis, elle s’étend sur 900 km le long de la côte californienne. Une autre a été localisée sur la côte Ouest du Japon.

Bien que les fourmis soient généralement très territoriales, les habitants de chaque super-colonie sont tolérants les uns envers les autres, même s’ils vivent à des dizaines ou des centaines de kilomètres de distance. Cependant, alors que les super-colonies étaient considérées comme étant distincte les unes des autres, il semblerait maintenant que ces milliards de fourmis argentines appartiennent toutes à une méga-colonie mondiale. Selon des tests réalisés par une équipe de scientifiques de l’Université de Tokyo, elles partageraient un profil chimique similaire sur leurs cuticules et le même profil génétique. Lorsqu’elles entrent en contact, elles se frottent les antennes les unes aux autres sans être agressives ni chercher à s’éviter. Elles agissent comme de vieilles connaissances bien qu’elles vivent sur des continents différents séparés par de vastes océans.

Cette colonie est probablement la plus grande de ce type jamais connue pour une espèce d’insecte, et elle rivalise avec l’espèce humaine à l’échelle mondiale.