Certains gestes courants de la main sont offensants dans d’autres pays

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C’est par exemple le cas du geste utilisé par les plongeurs signifiant “OK” qui consiste à joindre le pouce et l’index pour former un “O”, considéré comme un geste obscène dans le sud de l’Europe, notamment en Grèce, au Brésil, en Russie et dans bon nombre de pays d’Amérique Latine. En France, il peut aussi signifier “zéro” ou “mauvais”, et revient à traiter son interlocuteur d’idiot en Allemagne.

Faire un “V” ou le chiffre 2 avec vos doigts, signe de la victoire ou de la paix, équivaut à montrer votre majeur dans plusieurs pays comme en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du sud, à Malte et au Royaume-Uni, où il est important de ne pas garder sa paume tournée vers soi.

En Afrique du Sud, en Amérique du Sud et en Indonésie pointer quelqu’un du doigt peut être interprété comme un signe d’attaque ou une agression. Pointer du doigt est considéré comme impoli dans de nombreuses cultures, notamment en Thaïlande. En Asie, on ne tend pas l’index pour indiquer une direction ou demander à quelqu’un de venir vers soi mais la paume, doigts écartés. Aux Philippines, ce geste est réservé pour appeler les chiens. Il est déconseillé d’appeler quelqu’un avec la paume ouverte et les doigts vers le haut en Amérique du Sud car cela a des connotations sexuelles. Faire le chiffre 5 avec sa main est un signe de malédiction en Grèce.

Pointer le pouce vers le haut, comme pour faire de l’auto-stop, est un geste positif sauf en Grèce et en Sardaigne car c’est une invitation sexuelle, ni au Moyen-Orient où il équivaut à un doigt d’honneur. Au Brésil, cacher son pouce dans son poing fermé signifie que quelqu’un est un avare, et c’est un geste à connotation sexuelle en Turquie. Au Japon, le signe du pouce et de l’index tendus est une insulte, et les Italiens le font en agitant leur main d’avant en arrière pour signifier que quelque chose est mauvais.

Le signe de la main “cornes du diable” vu fréquemment lors de concerts de rock peut être offensant dans certains pays sud-américains et européens (pays baltes et de la Méditerranée) où il indique que la femme d’un homme a été infidèle. Le sens remonte à la signification étymologique de “cocu” qui est “cornu” en italien, espagnol et grec.

On ne sert pas la main des gens au Japon, et on évite de toucher des aliments ou de serrer la main avec la main gauche dans la plupart des pays musulmans. Contrairement à la France où il convient de garder ses mains sur la table lors d’un repas par politesse, au Royaume-Uni il est d’usage de mettre une main sur ses genoux.

A Bali, le petit doigt présage quelque chose de négatif, et il évoque un organe sexuel masculin minuscule dans plusieurs pays méditerranéens.