En 2015, la pluie est tombée dans la ville de Calama pour la première fois depuis des siècles

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La pluie n’était pas tombée dans cette ville depuis plusieurs centaines d’années. Il faut dire qu’elle est située dans le désert d’Atacama, souvent présenté comme l’un des plus arides au monde, et l’un des plus anciens. La NASA y teste ses véhicules avant de les envoyer sur Mars. Il abrite en son centre un territoire hyper-aride dans lequel aucune pluie n’avait été enregistrée au cours des 500 dernières années. Mais cela a changé à partir de 2015. Et contre toute attente, les chutes de pluie des 25 mars et 9 août 2015 et du 7 juin 2017 ont eu des effets dévastateurs sur la flore locale. Jusque là, on y trouvait très peu d’animaux ou de plantes, mais un important écosystème constitué de nombreux micro-organismes. Et la pluie n’a pas été suivie de l’éclosion de nombreuses fleurs ni de l’épanouissement de la vie, au contraire : elle n’a pas arrangé la situation. Selon une équipe internationale de biologistes, cette précipitation a tué la plus grande partie de la vie microbienne spécifique de la région.

Ce phénomène de longues périodes de sécheresse, suivies de conditions humides courtes, seraient également à l’origine des dépôts de nitrates sur Mars.